Anúncio foi feito em evento na Alemanha. Substituto do Ariane 5 está em desenvolvimento há mais de 10 anos.
Desde antes da aposentadoria do foguete Ariane 5, todos os olhos estão voltados para a próxima geração: o Ariane 6. Esse novo lançador pesado tem um estágio superior reignitável, o que lhe permite lançar várias cargas úteis em diferentes órbitas. Agora, ele passa por preparativos finais em Kourou, na Guiana Francesa, para seu primeiro lançamento. Cargas já foram integradas ao rack de carga útil.
No mês passado, a Agência Espacial Europeia (ESA) informou que o lançamento aconteceria nas duas primeiras semanas de julho. No começo deste mês, foi divulgado que a ESA tentará fazer um lançamento de teste em 9 de julho e espera realizar um segundo voo ainda em 2024.
“O Ariane 6 marca uma nova era de viagens espaciais europeias autônomas e versáteis”, disse o Diretor Geral da ESA, Josef Aschbacher, que anunciou as informações sobre o lançamento no Innovation and Leadership in Aerospace (ILA) Berlin Air Show, no último dia 5.
“Esse foguete poderoso é o resultado de muitos anos de dedicação e engenhosidade de milhares de pessoas em toda a Europa e, ao ser lançado, restabelecerá o acesso independente da Europa ao espaço. […] Gostaria de agradecer às equipes em terra por seu incansável trabalho árduo, trabalho em equipe e dedicação nesta última etapa da campanha de lançamento inaugural. O Ariane 6 é o foguete da Europa para as necessidades de hoje, adaptável às nossas ambições futuras.”
Lançador pesado O primeiro lançamento bem-sucedido do Ariane 5 foi em 1998. Em seu histórico operacional, estão os lançamentos de 109 espaçonaves, incluindo o primeiro ATV Jules Verne para a Estação Espacial Internacional e o Telescópio Espacial James Webb para o segundo ponto LaGrange, a 1,5 milhão de km da Terra. O desenvolvimento de seu sucessor começaram no início da década passada.
O Ariane 6 é um veículo de lançamento descartável com um projeto modular. O foguete pode usar dois ou quatro propulsores P120C ligados ao primeiro estágio, dependendo dos requisitos da missão. Ele pode colocar uma carga útil de 4.500 kg em uma órbita de transferência geoestacionária ou 10.300 kg em uma órbita terrestre baixa usando dois boosters laterais, na configuração Ariane 62. Com quatro, na configuração Ariane 64, pode lançar 11.500 kg em uma órbita de transferência geoestacionária e 20.600 kg em uma órbita terrestre baixa. O estágio superior é reignitável e permite o lançamento de vários satélites em um único voo.
Desenvolvido a um custo de quase de € 4 bilhões, seu primeiro lançamento estava programado para julho de 2020. No entanto, o projeto sofreu vários atrasos, incluindo por conta da pandemia.
Vários testes foram feitos nos últimos anos e, em novembro de 2023, um Ariane 6 totalmente abastecido foi testado na plataforma de lançamento, disparando seus motores por vários minutos, simulando um voo para o espaço.
Em uma entrevista em 28 de maio, Aschbacher disse que uma revisão de qualificação encontrou uma série de problemas não especificados que precisavam ser resolvidos antes do lançamento. “Não há nada que impeça o lançamento”, disse, acrescentando que não estava preocupado em cumprir o prazo de duas semanas em julho para o lançamento.
Um marco importante deve ser cumprido antes do lançamento: um ensaio geral, que inclui abastecer totalmente o veículo e passar por todas as etapas de uma contagem regressiva, mas sem a ignição real dos motores do foguete. No mês passado, foi informado que esse ensaio está marcado para o dia 18 – próxima terça-feira. Não foi feita nenhuma atualização quanto a essa data. Assim que essa atividade for concluída, a Força-Tarefa do Ariane 6 fornecerá uma atualização, confirmando a data do voo inaugural.
Demonstração O lançamento inaugural do Ariane 6 é principalmente um voo de demonstração. A bordo, estarão oito cubesats de empresas e organizações e cinco cargas úteis que permanecerão presas ao estágio superior do foguete. Ele também lançará duas cápsulas de reentrada, uma desenvolvida pela ArianeGroup e a outra pela The Exploration Company, uma startup europeia que recentemente ganhou um contrato da ESA para criar uma nave cargueira comercial.
“O anúncio da data programada para o primeiro voo do Ariane 6 nos coloca na reta final da campanha de lançamento e estamos totalmente empenhados em concluir as últimas etapas”, disse Martin Sion, CEO da ArianeGroup, a principal empreiteira do Ariane 6. “Esse voo marcará o ponto culminante de anos de desenvolvimento e testes pelas equipes do ArianeGroup e seus parceiros em toda a Europa. Ele abrirá o caminho para operações comerciais e um aumento significativo nos próximos dois anos. O Ariane 6 é um lançador poderoso, versátil e escalável que garantirá o acesso autônomo da Europa ao espaço.”
Se o lançamento inaugural for bem-sucedido, um segundo lançamento ocorrerá antes do final do ano, disse Stéphane Israël, executivo-chefe da Arianespace, em comunicado, “seguido de um aumento constante para cerca de 10 lançamentos por ano quando atingirmos a velocidade de cruzeiro”.
O Ariane 6 é fundamental para os esforços da Europa para acabar com a “crise dos lançadores” que a privou temporariamente do acesso independente ao espaço. Essa crise foi causada por atrasos no Ariane 6, a aposentadoria do Ariane 5, a perda do foguete Soyuz após a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022 e uma falha no lançamento do Vega C no final de 2022.
Blog do Astrônomo 