Parceria envolveria naves, componentes e astronautas europeus. Memorando de Entendimento foi assinado em evento aéreo em Berlim.

A Agência Espacial Europeia (ESA) assinou um acordo com a Vast para estudar como a agência poderia usar e apoiar estações espaciais comerciais da empresa. As organizações assinaram um Memorando de Entendimento (MoU) em 6 de junho durante a feira aeroespacial ILA Berlin, concordando em estudar a colaboração nas estações espaciais comerciais que a Vast planeja desenvolver, começando com a estação Haven-1 que a Vast planeja lançar no segundo semestre do próximo ano.

Em comunicado da agência, é mencionado que a ESA e a Vast estudarão o uso potencial das estações da Vast pela ESA e seus estados membros. Também buscarão papéis para a indústria europeia no fornecimento de componentes para as estações da Vast, bem como o uso de espaçonaves europeias em desenvolvimento para o transporte de cargas e tripulações.

“Hoje, a ESA provou ainda mais sua determinação em desempenhar um papel crucial no desenvolvimento da economia LEO [órbita baixa da Terra] no espaço para a Europa e os cidadãos europeus”, disse Josef Aschbacher, diretor geral da ESA, no comunicado. “Nossas equipes estão ansiosas para trabalhar em estreita colaboração com as equipes da Vast para garantir os interesses europeus e nosso papel coletivo na exploração espacial.”

Josef Aschbacher, diretor geral da ESA, e Max Haot, CEO da Vast, assinam acordo para estudar a cooperação em estações espaciais comerciais da Vast (Vast)

Em entrevista, Max Haot, executivo-chefe da Vast, disse que o acordo é o primeiro passo para conquistar negócios da Europa, um parceiro importante na Estação Espacial Internacional (ISS), nas estações espaciais comerciais de sua empresa.

“O ecossistema europeu, liderado pela ESA, é um parceiro muito importante para qualquer futura estação substituta da ISS”, disse ele. “Uma grande prioridade para nós é construir de acordo com seus requisitos e possibilitar oportunidades de transportar suas cargas úteis e astronautas.” O MoU é “um primeiro passo, um sinal de que eles veem a Vast como um parceiro confiável”.

O foco de longo prazo do acordo é a estação espacial que a Vast busca desenvolver e oferecer à NASA por meio do programa Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD) da agência. No entanto, poderia incluir oportunidades de transportar astronautas ou cargas úteis da ESA na estação menor Haven-1 que a Vast está desenvolvendo atualmente.

Também poderia incluir quaisquer missões de astronautas privados (PAMs) que a Vast ganhasse da NASA para a ISS. Em fevereiro, a Vast anunciou sua intenção de concorrer a missões como essa. Até o momento, a Axiom Space ganhou as quatro PAMs concedidas pela NASA. Já foram realizadas três delas e a quarta ocorrerá no final deste ano. Haot disse que ainda está esperando que a NASA emita uma solicitação para a próxima competição PAM, mas espera que a NASA selecione novas missões antes do final do ano.

Ele disse que a Vast está conversando com outros países, incluindo parceiros da ISS, sobre o uso de suas estações. “Estamos envolvendo todos os países, inclusive os principais que fazem parte da ISS”, disse ele, ainda sem acordos formais. “A ESA é a primeira, mas obviamente esperamos criar um impulso na Europa e em outras regiões do mundo.”