Dois astronautas estavam com a escotilha aberta, preparando-se para sair da ISS. Vazamento de líquido de resfriamento causou “tempestade de neve”.
A NASA cancelou uma caminhada espacial na Estação Espacial Internacional (ISS) ontem, dia 24, após um vazamento de líquido de resfriamento em um traje espacial. Os astronautas Tracy Caldwell Dyson e Mike Barratt foram informados pelo Controle da Missão às 21h52 de Brasília que deveriam interromper a atividade extraveicular (EVA), planejada para durar seis horas e meia.
A dupla ainda não havia saído da ISS, mas já havia mudado para a energia interna em seus trajes, às 21h46, o que significa que a caminhada espacial já havia tecnicamente começado. Os astronautas fecharam a escotilha às 22h51, encerrando oficialmente a atividade.
Pela transmissão ao vivo da NASA Television, eles relataram que havia “literalmente água por toda parte” quando passavam os trajes para a energia interna. O vazamento parecia estar vindo de um umbilical de manutenção e resfriamento (SCU) no traje espacial de Dyson, disse ela. Embora a situação fosse grave, os astronautas não corriam nenhum perigo devido ao vazamento.
A atividade deveria ter sido iniciada às 21h, mas houve pequenos problemas com as amarras e outras questões menores, mas isso estava dentro do normal até que a dupla relatou cristais de gelo saindo do traje espacial.
“Pude ver que os cristais de gelo estavam fluindo para fora e, em seguida, como uma máquina de neve, houve formação de gelo naquela porta do SCU”, disse Dyson ao Controle da Missão. O SCU foi projetado para se conectar à airlock da ISS quando os astronautas estão se preparando para os estágios finais de desconexão. Eles ainda estavam na escotilha quando ocorreu o vazamento, com a escotilha aberta.
“Foi uma tempestade de neve impressionante”, disse o astronauta Butch Wilmore durante a transmissão ao vivo da NASA. Wilmore está na ISS como tripulante da missão tripulada de teste da nave Starliner, da Boeing.
“A caminhada espacial de hoje foi cancelada devido a um vazamento no circuito de água da unidade de resfriamento do traje espacial que começou logo depois que os trajes foram colocados na bateria interna”, disse um locutor da NASA Television logo após o cancelamento. “A tripulação está agora voltando para a airlock e fechando a escotilha, e então eles começarão o processo de repressurização.”
“Está um pouco nevado aqui dentro, mas não tão ruim quanto antes… Ainda tenho gelo em minhas luvas e um pouco em meu capacete”, disse Dyson, enquanto a dupla preparava-se para encerrar a atividade.
Na transmissão, foi explicado que tomaram a decisão de cancelar como precaução porque não estava claro quanta água restava no traje de Dyson após o vazamento. A NASA emitiu uma breve declaração oficial após o ocorrido, acrescentando que informações adicionais serão divulgadas no blog da agência sobre a ISS.
Mais tarde, Dyson acrescentou que permaneceria com a bateria do traje espacial, pois estava preocupada com a possibilidade de o vazamento de água afetar os conectores umbilicais da ISS. O controle da missão disse-lhe que provavelmente não haveria problema, mas que ela poderia permanecer com a bateria, se quisesse.
A duração total da atividade foi de 31 minutos, tempo decorrido entre a troca dos trajes para energia interna e a repressurização da airlock. Isso eleva o tempo total de EVAs de Dyson para 23 horas e 20 minutos em quatro caminhadas espaciais, e o de Barratt para 5 horas e 37 minutos em três EVAs.
Vazamentos de líquido de arrefecimento atrapalharam EVAs várias vezes nos últimos anos. Em março de 2022, foi encontrada água no capacete de um astronauta após uma EVA, o que levou a uma pausa de sete meses nas caminhadas espaciais. Em 2013, o capacete do italiano Luca Parmitano se encheu de água de forma assustadora, ameaçando afogar o astronauta.
Cronograma A EVA de ontem tinha como objetivo recolher equipamentos de comunicação defeituosos do grupo de radiofrequência. Além disso, Dyson deveria coletar amostras do exterior da ISS para coletar evidências de microorganismos.
“Há um grupo de cientistas que está muito interessado nisso, por exemplo, para ir a Marte e entender o que podemos levar conosco para a superfície marciana – descobrir acidentalmente algo na superfície marciana que realmente veio de nós, esse tipo de coisa”, disse Dina Contella, vice-gerente de programa da NASA para a Estação Espacial Internacional, durante uma coletiva de imprensa no dia 11 sobre a caminhada espacial.
Essa deveria ser a primeira de duas próximas caminhadas espaciais voltadas para ciência e manutenção contínuas do laboratório orbital. Originalmente, a NASA tinha planejado três EVAs, mas a primeira tentativa também foi cancelada por problemas com um traje.
Em 13 de junho, Dyson e Matt Dominick interromperam a EVA antes de sair da ISS por “desconforto” no traje de Dominick. A NASA decidiu substituir Dominick por Barratt, uma vez que o traje é de tamanho adequado, e decidir depois quem seria escalado para a próxima EVA.
A outra caminhada espacial está marcada para 2 de julho, mas não está claro se ela será mantida nessa data.
A agenda de caminhadas espaciais afetou o cronograma da missão tripulada de teste da Starliner. Wilmore e Suni Williams foram lançados na nave em 5 de junho e se acoplaram à ISS no dia seguinte. Deveriam permanecer na estação por cerca de uma semana, mas questões relacionadas à nave e a EVA do dia 13 adiaram seu retorno. Após vários adiamentos, eles devem voltar à Terra apenas depois da EVA de 2 de julho, se ela for mantida. O principal motivo para essa extensão é a necessidade de verificações da Starliner antes do retorno.
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