Astrônomo amador descobre supernova

Irlandês estava indo para a cama quando encontrou explosão estelar. Fenômeno ocorreu há 300 milhões de anos.

No mês passado, a explosão de uma supernova – ocorrida há 300 milhões de anos – foi descoberta por um astrônomo amador em um observatório improvisado no terraço de sua casa, em Dublin, na Irlanda. Esta é a primeira supernova descoberta no país.

David Grennan, de 39 anos, já estava indo para a cama em 17 de setembro quando viu a explosão em seu telescópio. Ele descobriu a supernova antes de astrônomos profissionais de todo o mundo. A descoberta foi confirmada oficialmente por autoridades internacionais de astronomia no começo desta semana.

Uma supernova é uma estrela que está morrendo, que surge quando uma estrela gigante, muito maior que o Sol, acumula material de uma estrela próxima. Às vezes, essa estrela gigante fica tão instável, gerando muita energia a partir da fusão dos núcleos dos átomos em seu próprio núcleo, que ela explode de uma forma catastrófica. Primeiro, ela explode para fora, depois encolhe para dentro, formando uma bola fria e densa. Às vezes, isso acaba em uma estrela de nêutrons, às vezes em um buraco negro.

Grennan descobriu a a supernova ao comparar imagens da mesma região do céu, tiradas em agosto e setembro. Ele notou uma mancha preta nas últimas imagens, que não estavam lá antes.

Segundo o astrônomo amador, a força da supernova deve ser equivalente a 100 milhões de Terras explodindo ao mesmo tempo. Ela deve ficar visível ao telescópio durante dois ou três meses antes que desapareça.

O astrônomo trabalha como desenvolvedor de software da CIÉ, uma empresa estatal de transporte irlandesa, mas gasta seu tempo observando estrelas, um hobby que ele tem desde os cinco anos.

Em entrevista ao jornal Daily Mail, nesta quinta-feira (07/10/2010), Grennan disse que comprou seu primeiro telescópio novinho em folha em 1991 e que foi melhorando seus equipamentos ao longo dos anos, até construir seu observatório em 2005.

O astrônomo amador conta que comprou a maior parte dos instrumentos em uma loja do tipo "faça você mesmo" e montou o observatório em dois meses e que ganhou um telhado retrátil para que ele possa se proteger da chuva. Grennan costuma se dedicar duas noites por semana ao hobby, com Carol, sua mulher, que o ajuda a encontrar imagens interessantes.

Há dois anos, o astrônomo amador descobriu um asteroide de três metros de largura.