Astronauta indiano poderia participar de voo americano à ISS. Países também exploram oportunidades de parceria em estação lunar, defesa espacial e sensoriamento remoto.

Nesta segunda-feira, dia 17, os governos dos Estados Unidos e da Índia anunciaram que estão avançando com a cooperação em voos espaciais tripulados. Essa cooperação que incluiria a ida de um astronauta indiano à Estação Espacial Internacional (ISS), embora não tenham sido divulgados de detalhes sobre quem voaria e quando.

A Casa Branca divulgou um informativo sobre uma reunião da Iniciativa EUA-Índia sobre Tecnologia Crítica e Emergente (iCET), realizada no dia 17 em Nova Délhi e presidida pelos assessores de segurança nacional dos dois países. A declaração destacou o progresso feito na cooperação em vários setores tecnológicos.

No setor espacial, o informativo elogiou “a garantia de um transportador para o primeiro esforço conjunto entre os astronautas da NASA e da ISRO na Estação Espacial Internacional”. Isso parece fazer referência a um anúncio feito em junho do ano passado de que os EUA treinariam astronautas indianos com o objetivo de “montar um esforço conjunto para a Estação Espacial Internacional em 2024”.

O informativo não revelou o transportador, o astronauta ou data da missão. Em maio, Eric Garcetti, embaixador dos EUA na Índia, declarou que a missão seria realizada este ano. Um porta-voz da NASA, no entanto, disse que os detalhes sobre o voo ainda estavam sendo finalizados e, somente depois disso, a NASA “determinaria os cronogramas da missão e os módulos de treinamento necessários”.

O cenário mais provável para levar um astronauta indiano à ISS seria por meio de uma missão privada, que passaria até duas semanas na ISS. A próxima missão desse tipo é a Ax-4, da Axiom Space, programada para o final deste ano. A empresa ainda nã divulgou a tripulação e os planos de treinamento.

O comunicado observou que os dois países concluíram uma Estrutura Estratégica para a Cooperação em Voos Espaciais Tripulados, mas não divulgou detalhes sobre o documento. A declaração conjunta do ano passado mencionava que a Estrutura seria concluída até o final de 2023 e que “trabalhariam para iniciar o treinamento avançado dos astronautas da ISRO [Organização Indiana de Pesquisa Espacial] no Centro Espacial Johnson da NASA”.

Os países também estão explorando “oportunidades para a participação da Índia no Programa Lunar Gateway, bem como avenidas conjuntas para colaboração em outras tecnologias espaciais”. A Gateway, liderada pela NASA, atualmente inclui os parceiros ocidentais na ISS e os Emirados Árabes Unidos, que desenvolverão um módulo airlock, conforme acordo firmado em janeiro.

Na declaração, a Índia e os Estados Unidos enfatizaram a cooperação em tópicos espaciais de defesa. A Índia foi observadora no exercício de segurança espacial Global Sentinel, realizado em fevereiro pelo Comando Espacial dos EUA, e participará do exercício no próximo ano. Os dois países também discutiram a cooperação em defesa espacial no Diálogo de Defesa de Domínios Avançados, em maio, que incluiu um exercício espacial simulado. Duas startups indianas, 114ai e 3rdiTech, fizeram parceria com a Força Espacial dos EUA em tecnologias de consciência situacional espacial.

A NASA e a ISRO vêm cooperando há vários anos na missão de ciências da Terra NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar (NISAR), conforme observado no comunicado. O lançamento do NISAR estava programado para o início deste ano em um foguete indiano GSLV, mas foi adiado para modificar sua grande antena móvel a fim de protegê-la de temperaturas mais altas do que as esperadas quando armazenada. Nenhuma das agências, nem o informativo da Casa Branca, divulgaram uma nova data de lançamento do NISAR.